L’ethnologie et l’anthropologie constituent deux moments ou deux formes (selon les traditions françaises ou anglosaxonnes) d’une même démarche imaginée au XVIII e siécle, construite progressivement au XIXe autour de la notion de "primitif", l’ethnologie devient pleinement autonome au XXe siécle grâce à l’enquête de terrain, à l’observation participante et à des théories à visée comparatiste(culturalisme, fonctionnalisme, structuralisme). L’anthropologie finit par en universaliser la portée en intégrant à son approche à son approche aussi bien le changement social que les cultures modernes et ooccidentales. Ces disciplines analysent l’ensemble des activités sociales et culturelles(dont les nôtres) et critiquent les perspectives valorisant le primitisme ou le folklore.

Jean Coprans est professeur d’ethnologie à l’université Descartes.