La réédition du livre de Jean Thuillier* est une excellente nouvelle pour ceux qui ne l’ont pas lu. Il raconte, de façon particulièrement vivante, une partie de l’histoire de sa vie professionnelle, au cours de laquelle furent découverts les premiers médicaments efficaces dans le traitement des maladies mentales : les neuroleptiques, les antidépresseurs et les tranquillisants.
C’est entre 1952 et 1964 que, grâce à la découverte des médicaments psychotropes, une nouvelle branche de la médecine, la psychopharmacologie, est née.
En dix ans, une véritable révolution a transformé la psychiatrie. Une nouvelle thérapeutique médicamenteuse associée aux diverses psychothérapies (comportementale, cognitive, psychanalytique) a redonné à la psychiatrie sa place parmi les disciplines médicales dont elle avait été souvent exclue. Non seulement, on a vu disparaître les cures de Sakel, les interventions psychochirurgicales, et un grand nombre des applications de l’électrochoc. Les séjours hospitaliers ont été considérablement abrégés et un grand nombre de patients ont été rendus à la vie active. Aujourd’hui encore, à part quelques molécules nouvelles, ce sont les séries découvertes il y a cinquante ans qui sont prescrites le plus souvent.
L’ouvrage est passionnant parce qu’il est émaillé de récits vécus et d’anecdotes alors que le style est alerte. Les anglais ne s’y sont pas trompés (traduction Martin Dunitz Ltd, 1999).
*La première édition est parue en 1980 aux Editions Robert Laffont sous le titre Les dix ans qui ont changé la folie.