Les deux auteurs font part ici de leur déjà longue expérience de thérapeutes familiaux systémiques au Centre Monceau avec des patients toxicomanes et leurs familles. Outre les rappels conceptuels des différentes approches systémiques, l’intérêt de l’ouvrage réside dans l’exposé d’un grand nombre de cas cliniques relatés de façon claire et détaillée. C’est à partir de la clinique qu’un certain nombre d’élaborations sont proposées, permettant une compréhension plus profonde de la dynamique familiale : la mort imprègne souvent les interactions (mort réelle, mort voilée).
Les parents sont souvent incapables de se situer en tant que parents ayant eux-mêmes subi des carences affectives dans leur enfance et l’enfant, instrumentalisé, devient le « héros », celui qui transgresse les normes familiales ou sociales habituelles. Le symptôme doit être lu comme une tentative d’autonomisation en même temps qu’un compromis qui maintient la dépendance familiale sans jamais interroger la nature des liens… En annexe, l’historique du Centre Monceau (et du travail de Claude Olievenstein), les 101 premiers dossiers du Centre, et le traitement des toxicomanes dans les pays d’Europe du Sud, complètent l’ouvrage.