Aspects de la théorie syntaxique, paru en 1965, est à ce jour l’ouvrage le plus important que Chomsky ait publié, non seulement par le volume et la diversité des sujets abordés, mais surtout parce qu’il contient ce qu’on peut appeler la théorie classique de la grammaire générative.
Structures syntaxiques, en ramenant les premières grammaires structurales à quelques modèles logiques simples, en démontrait l’inadéquation, et amorçait du même coup la solution générative transformationnelle. Aspects met d’abord en place les concepts qui, à l’arrière plan, n’ont pas cessé de commander les recherches de la grammaire générative : compétence et performance, apprentissage de la langue comme développement d’une compétence innée. Le centre de l’ouvrage propose une reformulation de la théorie, dans les deux directions d’un dépassement du simple modèle syntagmatique par la richesse du jeu des transformations, et d’une précision des contraintes qui viennent restreindre celles-ci. Le livre s’achève significativement sur les problèmes « résiduels » – qui n’ont cessé depuis d’occuper la recherche de Chomsky – aux frontières entre grammaire et sémantique.